Il gruppo che vi presento si è sciolto già nel 1988. Ciò non vuol dire che si tratti di un gruppo antiquato. Basta che li ascoltiate e comprenderete.

 

È uno del primi gruppi che ho conosciuto dopo la mia conversione, nell’81. I suoi componenti hanno uno stile molto personale, caratterizzato da una particolare profondità, onestà, e freschezza, qualità che fra gli stessi artisti cristiani sono molto rare. Non cantavano della Bibbia, non cantavano di Gesù alle persone, ma cantavano a Gesù il loro amore; questo pochi cantanti contemporanei possono affermarlo.

 

Questa dunque è la loro storia...

 

Walter ed Elizabeth Ward hanno avuto nove bambini che lavoravano duro sulla loro terra nera del Nord Dakota, fra gli anni ’40 e ’50. Nonostante fossero poveri, i Ward erano ricchi in amore e in musica. Annie e sua sorella più grande hanno cominciato a cantare pubblicamente quando avevano cinque anni. Cantavano, all'epoca, durante le feste della scuola, ai picnic della chiesa e alle riunioni dei fattori. Ma fu la Chiesa cattolica che ha avuto il più grande impatto sullo sviluppo musicale di Annie. “Ho amato la chiesa", dice Annie. “Ho amato cantare nel coro e cantare quelle messe in latino. Ciò mi ha riempito di un enorme senso di timore verso Dio”. 

 

Ma qualche cosa non andava con Elizabeth. Dei capogiri e, occasionalmente, delle convulsioni erano il segnale di un grosso problema che stava arrivando. Dopo che le fu diagnosticato il male, nel 1968, dopo oltre dieci anni, mamma Elizabeth muore di un tumore al cervello. La sua morte ha avuto un effetto particolarmente significativo su Annie, che stava studiando le religioni del mondo, provando a trovare la ragione della sua propria esistenza. Alcuni mesi più tardi il ragazzo di Annie, Buck Herring, divenne un cristiano. Buck testimoniò subito della salvezza ad Annie, dicendogli che Gesù gli aveva offerto la remissione dei suoi peccati per mezzo del Suo sangue, e la nuova nascita per la Sua risurrezione. Le diede anche una copia del Nuovo Testamento in inglese, "Good News For Modern Man". La verità dell’Evangelo prese piede nella vita di Annie, e alcune settimane più tardi, lasciò il gruppo musicale con il quale cantava, sottomettendo la sua vita alla direzione di Gesù Cristo.

 

"TUTTO QUELLO CHE SO È CHE AMO GESÙ, E GESÙ MI AMA", fu la prima testimonianza pubblica di Annie. Parole semplici di una fede nuova.

 

Buck ed Annie si sposarono all’inizio del 1969, e il Signore cominciò a insegnare loro molto, a proposito del servizio al quale Egli li chiamava. Su un vecchio piano  il Signore insegnò ad Annie a suonare, e le ispirava dei cantici, mentre Buck imparava a essere un ingegnere in uno studio di registrazione. Il succesivo importante evento che condusse alla nascita dei 2nd Chapter of Acts fu la morte del padre di Annie. Walter morì di leucemia verso la fine dell'estate del 1970, esattamente due anni dopo la morte di sua moglie Elizabeth.

 

Dopo il funerale, gli Herring decisero che Nelly, di 14 anni, e Matthew, di 12, ormai orfani, andassero a vivere con loro. Erano sposati da meno di un anno e mezzo, quando accolsero i due giovani adolescenti in adozione. Lo shock di vivere la perdita dei due genitori e di vedersi affidare a una nuova famiglia segnò profondamente i due giovani. Nelly spiega come la grazia di Dio e l'olio dello Spirito Santo siano stati l'ingrediente segreto per la sopravvivenza dei frequenti attriti della loro famiglia. L'amore del Signore diventava sempre più reale in mezzo ai loro nuovi rapporti. In seguito, tutti questi eventi condussero Nelly e Matthew al loro personale impegno con Gesù.

 

Annie continuava a ricevere dei cantici dal Signore suonando al suo piano, ma adesso Nelly e Matthew si univano a lei, dopo la scuola, in un'espressione musicale spontanea che iniziò a solidificarsi dal punto di vista musicale e spirituale. Le loro voci si mescolavano in dolci armonie, in modo naturale ed intimo. "Cantavamo semplicemente per il Signore", dice Matthew, “ed Egli, dal canto suo, ci liberava del nostro dolore. Eravamo passati attraverso un’esperienza tanto tragica, ma abbiamo conosciuto che c'era una luce alla fine del tunnel”. 

 

Alcuni amici che li avevano sentiti cantare cominciarono a diffondere la voce ad altri amici, e presto Annie e Buck ricevettero diverse richieste per cantare nelle chiese, ai caffè cristiani, ecc. Ma era là il limite. L'ultima cosa che desideravamo fare era proprio quella di cantare davanti a un pubblico; “eravamo troppo nervosi”, spiegò in seguito Annie. Il lato buono della cosa fu invece che furono spinti a contare solamente sul Signore. “La prima registrazione non era destinata a essere una canzone del gruppo, ma un brano scritto da un amico di Buck”. Matthew fu scelto per essere la voce principale di questa canzone intitolata “Gesù è”. Era il suo tredicesimo compleanno. Le sue sorelle, così come alcuni amici, facevano le voci di sottofondo. La canzone giunse all'orecchio di Pat Boone, il quale preparò un contratto di registrazioni con MGM. 2nd Chapter of Acts vedeva il suo inizio.

 

Easter Song         RealAudio tratta da  How The West Was One
Easter Song :       RealAudio versione originale

Come spiega Nelly: una delle ragioni che faceva sì che le persone non applaudissero era il fatto che non cantavamo delle canzoni a proposito di Gesù, ma cantavamo a Gesù. Quando le persone si rendevano conto di questo, avvertivano il Suo Spirito. Potevano vedere Gesù, e si innamoravano di Lui. 

  Questa breve canzone, di due minuti e venti secondi, si propagò quasi immediatamente come l'alleluia di una generazione che ha trovato in Gesù la risposta alla sua ricerca di pace e di amore, il “Peace and Love”. Nel 1973, entravano a tempo pieno nel ministero musicale. Le loro prime esperienze stabilirono l'identità del gruppo. I raccolti furono costituiti da una buona accoglienza alla loro musica fresca, espressione della loro fede nel loro Salvatore Gesù. Questo creò un fondamento solido per ciò che diventava un ministero musicale autentico, che ha stabilito i 2nd Chapter of Acts come uno dei gruppi pionieri della musica cristiana contemporanea.

La preghiera era una chiave importante per il successo degli "Acts." Ogni mattina, in una delle loro camere d'albergo, il gruppo si riuniva per leggere un breve passaggio della Bibbia, dividere ciò che era sul loro cuore, e pregare insieme.

“Una delle ragioni per la quale facevamo questo la mattina", dice Annie, “era perché prima di arrivare alla sala di concerto non volevamo che nulla delle cose che avevamo da fare ci distraesse dal Signore. Così, anche prima del concerto, avevamo un altro momento per innalzare preghiere che definivamo ‘razzi illuminanti’ ”.

A causa della loro enfasi sull'adorazione e l'esaltazione del nome di Gesù, gli "Acts" si sono trovati frequentemente in guerre spirituali, spesso molto prima che il concerto avesse inizio. Ma Dio mostrava la sua presenza in modo potente ed evidente in ogni concerto, in ogni momento critico e in ogni confronto con il nemico. Ogni concerto era segnato da una gioia profonda; ognuno di questi eventi sembrava diventare un punto di riunione dove i giovani credenti potevano celebrare la loro nuova fede in Cristo.

Il gruppo registrò 16 album. Annie era il compositore principale delle sue canzoni, ma Matthew e Nelly contribuivano anch’essi. Le loro canzoni erano uniche, le voci e le armonie angeliche, e il loro messaggio chiaro e distinto. Dal vivo registrarono tre concerti, di cui uno particolarmente degno di nota, con il virtuoso chitarrista Phil Keaggy (“How Tè West Was One”), che faceva parte di un tour di concerti che fecero conoscere il talento considerevole di Phil. Un’altra registrazione significativa per il gruppo fu “Roar Of Love”, un album basato sul racconto di C. S. Lewis sul “leone, la strega, e il guardaroba”. Questa storia, scritta in uno stile infantile, conquistò l'immaginazione di Annie, che iniziò un lungo processo di composizione per questo progetto durato otto anni. L’album resta a oggi uno dei più popolari che il gruppo abbia mai prodotto. Inoltre, il gruppo ha registrato una serie molto conosciuta di album di inni, “Hymn albums”, che portarono la tradizione degli inni di lode alla nuova generazione.

Dopo 16 anni di lavoro e più di 1000 concerti, i 2nd Chapter of Acts si ritirarono, in quanto gruppo, nel 1988, ma non prima di aver fatto un “tour di addio”. In ogni città cantarono nelle sale colme, e lo Spirito di Dio era potentemente presente a ogni concerto. Come ricorda Matthew “... sì, abbiamo tenuto il nostro concerto finale a Houston, Texas, e le 7500 persone presenti si alzarono e applaudirono e applaudirono. Nelly ed Annie piangevano. Era il nostro ultimo concerto!”.

I 2nd Chapter of Acts sono stati uno dei rari gruppi di musica cristiana dei quali si può dire che la musica è stata unica, con un messaggio che ancora oggi parla forte e chiaro.

 Di Marc Jutras (Tradotto dal sito http://www.samizdat.qc.ca)

Altri brani in  (RealAudio)
Are You Going To Narnia de Roar of love
Medley: Morning Comes When You Call / The Son Comes Over The Hill
Hey Whatcha Say
Joyful, Joyful, We Adore Thee